铁账胭脂：十三行最后的女掌柜

道光二十二年十月初七，广州城南的沈家祠堂第一次在非年非节时打开了正门。天还没亮透，沈舒眉已经跪在青石板上三个时辰了。面前的紫檀木供桌上，十七块灵牌摆成三排——最前面的是她父亲沈怀远和三位兄长，去年今日，他们死在珠江口外的英国商船“茉莉花号”上。说是遭遇海盗，可谁都知道，那船装的是东印度公司的鸦片。
“列祖列宗在上，”舒眉的声音在空旷的祠堂里显得很轻，“不孝女舒眉，今日要做一桩离经叛道的买卖。若败了，舒眉自当以死谢罪；若成了...”她顿了顿，“沈家或许能在这乱世里，多活几年。”
门外传来脚步声，老管家福伯的声音小心翼翼：“小姐，十三行总商郑家的人来了，在花厅候着。”
舒眉站起身，膝盖已经跪得麻木。她伸手扶住供桌边缘，指尖触到父亲灵牌上冰凉的刻字——沈怀远，乾隆四十五年生，道光二十一年卒，享年五十三岁。最后一个“卒”字是新刻的，比前面的字浅一些，像一道还没愈合的伤疤。
“让他们等着。”舒眉说，“先去把西跨院的账房都叫到前厅。”
“小姐，这...”福伯欲言又止，“那些账房先生们，昨晚又走了三个。现在只剩周先生和两个学徒了。”
舒眉的手紧了紧。沈家鼎盛时有十二位账房，分管茶叶、丝绸、瓷器、药材四桩生意。如今茶叶被东印度公司垄断，丝绸走不了海路，瓷器砸在仓库里发霉，药材...去年广州疫病，父亲把半数库存捐给了官府，换来的只是一块“乐善好施”的匾额。
“三个人够了。”舒眉转身往外走，“告诉他们，今天算的不是沈家的账，是十三行往后五十年的账。”
经过庭院时，她看见那棵百年紫荆树开始落叶了。父亲在世时最爱在这树下教她看账本——不是看数字，是看数字背后的人心。“眉儿你看，”父亲指着乾隆五十八年的旧账，“这一笔三千两的亏空，表面是台风毁了货船，实则是当时的账房和船主串通，谎报损失。账上有风，账下有人啊。”
那年她八岁，还听不懂这么深的话。但她记得父亲的手指，修长干净，指甲修剪得整整齐齐，翻动账页时发出沙沙的响声，像春蚕食叶。
如今翻账本的是她的手。同样修长，但指节处有薄茧——那是打算盘磨出来的，也是握笔写挽联磨出来的。一年里，她写了十七幅挽联，沈家的男丁，从五十七岁的二叔公到十六岁的堂弟，死得只剩三个垂髫小儿。
花厅里，郑家的二少爷郑裕隆已经等得不耐烦了。他今年三十有二，穿着宝蓝色的杭绸长衫，手里把玩着一只西洋怀表，表盖开合间发出清脆的咔哒声。
“沈大小姐好大的架子，”见舒眉进来，郑裕隆也不起身，只是斜睨着她，“让我等了整整两刻钟。”
舒眉在主位坐下，丫鬟奉上茶。她端起茶杯，并不喝，只是暖手：“郑二少若是等不及，大门开着。”
郑裕隆脸色一变，随即又笑了：“舒眉啊舒眉，你还是这么个脾气。可惜啊，今时不同往日了。”他身体前倾，压低声音，“你们沈家那三间临江的货栈，我郑家愿意出八千两银子接手。这个价钱，够厚道了。”
八千两。舒眉在心里冷笑。那三间货栈，光是乾隆年间重修时就花了五千两。更别说位置——正对珠江主航道，十三行里再也找不出第二处这样的码头。
“郑二少说笑了，”舒眉放下茶杯，“沈家的产业，不卖。”
“不卖？”郑裕隆像是听到了什么笑话，“舒眉，你以为你还是从前那个沈家大小姐？你爹死了，你三个哥哥死了，沈家能跑船的男人死绝了！你一个妇道人家，守着这些产业做什么？等着被洋人吞了，还是等着被官府抄了？”
他的话像刀子，一刀刀割在舒眉心上。但她脸上没什么表情，只是又端起茶杯，这次慢慢喝了口茶。是父亲最爱的武夷岩茶，今年的新茶，却喝出了陈年的苦涩。
“郑二少的好意，舒眉心领了。”她放下茶杯，杯底碰在紫檀木桌面上，发出轻微的响声，“但那三间货栈，是沈家祖产。我就是一把火烧了，也不会卖。”
郑裕隆盯着她看了好一会儿，忽然哈哈大笑：“好！有骨气！那我倒要看看，你这骨气能撑到几时。”他站起身，走到门口又回头，“对了，下个月初八，十三行要重定行规。按老规矩，每家商行都要派男丁参会。你们沈家...派谁去啊？”
这话是最后的羞辱。舒眉握着茶杯的手微微发抖，但声音依然平稳：“不劳郑二少费心。”
郑裕隆走了，花厅里安静下来。窗外的阳光斜斜照进来，能看到空气里浮动的微尘。舒眉坐在那里，很久没动。直到福伯进来，轻声说：“小姐，周先生他们在前厅等了一炷香了。”
“让他们再等等。”舒眉说，“福伯，你去帮我请一个人。”
“谁？”
“黄埔船厂的陈师傅。”舒眉顿了顿，“不要走正门，从后巷的小门进，直接领到我的书房。”
福伯愣了一下：“小姐，那陈师傅...可是出了名的怪脾气。去年老爷想请他修船，他开口就要五百两银子...”
“给他一千两。”舒眉打断他，“告诉他，我要造的不是商船。”
前厅里，三位账房先生已经等得坐立不安。周先生是沈家的老人了，从沈怀远年轻时就在沈记做事，今年六十三岁，花白胡子，眼睛有些花了，但算盘打得全十三行第一快。两个学徒一个叫阿贵，十八岁；一个叫阿祥，十七岁，都是周先生的远房亲戚。
见舒眉进来，三人都站起来。舒眉摆摆手让他们坐下，自己走到主位的书案后。案上已经摆好了笔墨纸砚，还有三本厚厚的账册——分别是乾隆、嘉庆、道光三朝的沈记总账。
“今天请三位来，是要算一笔新账。”舒眉翻开道光朝的账册，直接翻到最后几页，“周先生，您先说说，从去年到今天，沈记亏了多少？”
周先生戴上老花镜，手指在账页上移动：“回小姐的话，去年全年亏损八万七千两。今年到九月，又亏了三万两千两。主要是茶叶和丝绸两项，茶叶是因为...”
“不用细说原因，”舒眉打断他，“我只问，现在账上还有多少活钱？”
周先生和两个学徒对视一眼，阿贵翻开随身带的账本，算了算：“回小姐，现银还有两万四千两。存在‘裕丰’钱庄的定期存款有五万两，但要到明年三月才能取。另外，仓库里还有价值约八万两的存货，主要是茶叶、丝绸和瓷器。”
“如果全部变现，能得多少？”
这话问得三个账房都愣住了。阿祥年轻，忍不住说：“小姐，现在市价太低，茶叶只能卖到平时三成的价钱，丝绸四成，瓷器...怕是两成都难。”
“那就是说，全部变现，能得四万两左右。”舒眉自己算了出来，“加上现银，总共六万四千两。对吗？”
周先生点点头，神色忧虑：“小姐，您这是要...”
“我要用这六万四千两，做一笔买卖。”舒眉从袖中取出一张单子，递给周先生，“这是货单，您看看。”
周先生接过单子，只看了一眼，手就开始发抖：“小、小姐...这...这可是...”
单子上列着：武夷岩茶三百船，杭绸八十箱，景德镇瓷器一百二十件——这都是沈记仓库里压着的货。但后面还跟着一行字：以上货物，全部用于交换英舰“复仇女神号”上装载的三千支前装燧发枪，及配套火药弹丸。
“小姐！”周先生站起来，老脸涨得通红，“这使不得啊！私贩军火，是诛九族的大罪！更何况是和洋人交易，这要是让官府知道了...”
“官府？”舒眉笑了，笑容很冷，“周先生，您觉得现在的官府，还管得了十三行的事吗？去年英国人的军舰开进珠江，炮轰虎门，官府在哪儿？今年鸦片一斤卖到五十两银子，抽得广州城十户九空，官府又在哪儿？”
“可是...”
“没有可是。”舒眉站起身，走到窗前。窗外能看到沈家的货栈，码头上空荡荡的，只有几个老工人在晒太阳。“沈家百年基业，不能断在我手里。茶叶卖不出去，丝绸运不出去，瓷器砸在手里——这些死物换不来沈家的活路。但枪可以。”
阿贵年轻气盛，忍不住问：“小姐，我们要枪做什么？沈家又不是镖局...”
“因为乱世要来了。”舒眉转身，目光扫过三人，“你们真以为，英国人占了香港就满足了？真以为，赔了两千一百万两银子，这事就了了？我父亲在世时常说，洋人要的不是银子，是咱们的江山。今天他们要广州的码头，明天就要上海的港口，后天...紫禁城的金銮殿他们都敢想！”
她走回书案前，手指点在那张货单上：“这三千支枪，不是用来打仗的。至少现在不是。我要用它们，换一张能在乱世里活命的门票。”
“什么门票？”周先生问。
“十三行总商的位置。”舒眉一字一顿地说，“下个月初八重定行规，我要沈记不但参会，还要坐主位。”
三人面面相觑。阿祥小声说：“可是小姐，郑家、伍家、潘家...那些大商行，怎么会让咱们...”
“所以他们不会让。”舒眉从书案抽屉里又取出一本册子——不是账本，而是一本名册。“这是我父亲留下的。上面记着的，是十三行各家商行这些年来，和东印度公司做的所有鸦片生意。每一笔，时间、数量、经手人，清清楚楚。”
周先生倒吸一口凉气：“老爷他...他留了这个？”
“我父亲一生不沾鸦片，但他知道，那些人都在做。”舒眉抚摸着名册的封面，那是父亲常用的蓝布封面，边角已经磨得发白，“他说过，这东西不该用，但到了不得已的时候...能救命。”
现在就是不得已的时候。
“周先生，”舒眉看向老账房，“您跟我父亲三十年，沈家待您如何？”
周先生眼眶红了：“老爷待我恩重如山。我这条命，都是老爷从江里捞上来的...”
“那今天，舒眉求您一件事。”舒眉躬身行礼，“请您带着这两个孩子，把仓库里的货清点出来。三百船茶叶，八十箱丝绸，一百二十件瓷器——一件不能少，一箱不能差。三天之内，我要看到清单。”
周先生颤抖着还礼：“小姐放心，老朽就是拼了这条命...”
“我不要您拼命，”舒眉扶住他，“我要您活着，看着沈家东山再起。”
三人退下后，舒眉独自在前厅站了很久。阳光从西窗照进来，把她的影子拉得很长，长得像要触到门外那棵紫荆树的落叶。她想起去年这个时候，父亲和三个哥哥还在，一家人围在这前厅里算中秋的账。二哥算盘打得最好，能双手同时打两个算盘；三哥心最细，一眼就能看出账目里的问题；大哥...大哥不爱算账，但他最会跟人打交道，十三行里谁都给他几分面子。
现在，打算盘的是她的手，看账目的是她的眼，跟人打交道的...也是她这个本该在后院绣花的女人。
“小姐，”福伯的声音在门外响起，“陈师傅来了，在书房。”
舒眉收敛心神，走向书房。书房在宅子最深处，原是父亲的书房，现在归她用。推开门，陈师傅已经在里面了。
陈师傅名叫陈铁手，今年五十八岁，黄埔船厂最好的工匠。他个子不高，但骨架粗大，一双手大得像蒲扇，指节粗壮，布满老茧和伤疤。此刻他正背着手看墙上的海图——那是沈怀远当年花重金从澳门葡萄牙人手里买来的，绘着从广州到马六甲的航线。
“陈师傅。”舒眉关上门。
陈铁手转过身，他的脸像被海风和岁月共同雕刻过，沟壑纵横，但眼睛很亮，像年轻人。“沈大小姐，”他的声音沙哑，“福伯说，你要造的不是商船？”
“是。”舒眉走到书案前，摊开一张图纸——不是船图，而是一种奇怪的机械图。“我要造这个。”
陈铁手走过来，只看了一眼，眉头就皱紧了：“这是...炮车的转向装置？”
“陈师傅好眼力。”舒眉有些意外，“这是我根据英国舰炮的图纸改的。但他们的炮车太重，四个人才能转动。我要的，是两个人就能转动的。”
“你要这个做什么？”陈铁手盯着她，“沈大小姐，你一个做茶叶丝绸生意的...”
“从前是。”舒眉打断他，“从今天起，沈记要做军火生意。”
书房里安静得能听见自己的心跳。陈铁手看了她很久，忽然笑了，笑声干涩：“沈怀远的女儿，果然和他一样，都是疯子。”
“我父亲不是疯子，”舒眉平静地说，“他只是看得比别人远。”
“看得远？”陈铁手走到窗前，指着外面，“看见了吗？珠江上那些挂着米字旗的船。它们上面装的炮，一炮能轰塌一栋楼。你造的这种小玩意儿，有什么用？”
“现在没用，”舒眉说，“但将来有用。英国人现在威风，可他们离老家万里之遥，补给艰难。他们的枪炮是好，但坏了没人会修，弹药打完了没人会造。我要做的，就是让中国人学会造枪造炮，学会修枪修炮。”
陈铁手转身，目光锐利：“你知不知道，私造军火是什么罪？”
“知道。”舒眉从抽屉里取出一锭金子，放在桌上，“这是定金。事成之后，再加十倍。”
那锭金子足足有五十两，在烛光下闪着诱人的光。但陈铁手看都没看：“沈大小姐，我陈铁手虽然穷，但还不至于为了钱卖命。”
“那为了什么？”舒眉问，“为了报仇？”
陈铁手浑身一震。
“我查过了，”舒眉的声音很轻，“道光十八年，英国人的商船‘海蛇号’在黄埔港闹事，打死了三个船厂工人。其中一个，叫陈阿水——是您儿子，对吗？”
陈铁手的拳头攥紧了，手背上青筋暴起。他闭上眼睛，再睁开时，眼圈红了：“那又怎样？官府说了，那是‘意外冲突’，赔了三十两银子了事。三十两...我儿子一条命，就值三十两！”
“所以您更应该帮我。”舒眉走到他面前，“您儿子不能白死。那些死在鸦片枪下的人，也不能白死。这世道，讲理讲不通了，那就讲拳头。谁的拳头硬，谁就有理。”
陈铁手盯着她，看了足足有一盏茶的时间。最后，他伸手拿起了那锭金子，在手里掂了掂。
“图纸给我，”他说，“十天之后，我给你第一个样品。”
“七天。”舒眉说，“我只有七天时间。七天后，那批英国枪要到港。”
陈铁手深深看了她一眼，收起图纸和金子，转身就走。走到门口时，他忽然回头：“沈大小姐，有句话我得说在前头——你要走的这条路，是刀山火海。走好了，青史留名；走不好，尸骨无存。”
“我知道。”舒眉笑了笑，“可沈家的人，从来不怕走险路。”
陈铁手走了。舒眉跌坐在椅子里，这才发现自己的手心里全是汗。她端起已经冷了的茶，一口喝干。茶很苦，苦得她皱了皱眉。
窗外天色渐暗，有仆人来点灯。烛光一盏盏亮起来，照亮这间父亲待了三十年的书房。舒眉看着墙上的海图，看着书架上那些父亲留下的账本和航海日志，忽然觉得眼眶发热。
但她不能哭。沈家现在只剩她一个能扛事的人，她哭了，下面的人就慌了。
“爹，”她对着空荡荡的书房轻声说，“您在天有灵，保佑女儿。这条路再难，女儿也得走下去。”
七天后，十月十四，珠江口外下起了小雨。
沈家的货船队凌晨就出发了，三百船茶叶，八十箱丝绸，一百二十件瓷器——这是沈记仓库里全部的家当。舒眉站在领头船的甲板上，穿着男子的长衫，头发束在帽子里，远看像个清秀的少年。
周先生跟在她身边，老账房脸色苍白，不停擦汗：“小姐，要不咱们再想想...这可是沈家最后的本钱啊...”
“想好了。”舒眉望着远处海面上那艘英国军舰的轮廓。那是“复仇女神号”，一艘三桅战舰，船身漆成黑色，在灰蒙蒙的海天之间像一只巨大的乌鸦。
小船靠近军舰，放下来绳梯。舒眉第一个爬上去，动作利落得让周先生都吃了一惊——他们都不知道，这七年守寡的日子里，她偷偷学会了多少本不该学的东西。
甲板上，英国船长詹姆斯已经等着了。他是个四十岁左右的红发汉子，穿着笔挺的军装，腰间佩着剑，看舒眉的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
“沈小姐？”他的中文很生硬，“我听说，你要用茶叶换我的枪？”
“是。”舒眉不卑不亢，“货都在下面的船上，您可以验货。”
詹姆斯挥挥手，几个水手下船去验货。等待的时间里，他上下打量着舒眉：“沈小姐，我很好奇。你要这些枪做什么？你们中国人，不是最讨厌这些‘野蛮人的东西’吗？”
“此一时彼一时。”舒眉说，“现在广州城里，有枪的才能活下去。”
詹姆斯大笑：“说得好！我喜欢务实的人。”他凑近一些，压低声音，“不过沈小姐，我得提醒你——这批枪，是东印度公司淘汰下来的旧货。有些...可能不太好用。”
舒眉心里一沉，但面上不动声色：“多少钱的货，换多少钱的枪。这个道理，我懂。”
“你懂就好。”詹姆斯拍拍她的肩，力气很大，拍得舒眉晃了一下，“那么，交易愉快。”
验货用了两个时辰。詹姆斯的人很仔细，每箱茶叶都打开看，每匹丝绸都摸过，每件瓷器都对着光检查。最后，詹姆斯满意地点点头：“货不错。那么，枪是你的了。”
三千支燧发枪，装在木箱里，从军舰的货舱里吊出来，放到沈家的船上。舒眉亲自开箱验货——枪确实是旧枪，枪托有磨损，枪管有锈迹，但看起来还能用。
交易完成，双方签字画押。舒眉拿着那张薄薄的纸，觉得有千斤重。这是沈家的卖身契，也是沈家的救命符。
回程的船上，周先生终于忍不住哭了：“小姐...咱们沈家百年的茶叶生意...就这么没了...”
“没了茶叶，还能再种。”舒眉望着越来越近的广州城，“没了命，就什么都没了。”
船队在天黑前靠岸。舒眉刚下船，福伯就匆匆跑来，脸色很难看：“小姐，出事了。”
“什么事？”
“郑家、伍家、潘家...十三行有头有脸的人，全在咱们家花厅等着呢。”福伯压低声音，“不知道谁走漏了风声，他们都知道咱们用茶叶换了枪...”
舒眉深吸一口气：“该来的总会来。让他们等着，我换身衣服就去。”
她回到房里，换下湿透的男子衣衫，穿上平时穿的素色衣裙，对着镜子仔细梳了头，戴上一支白玉簪子。镜子里的人，眉眼间已经有了风霜的痕迹，但眼神很亮，亮得像淬过火的刀。
走进花厅时，里面已经坐满了人。十三行有头有脸的商贾来了大半，主位上坐着郑裕隆的父亲郑老爷子——十三行现在的总商，七十岁了，但精神矍铄，一双眼睛像鹰。
“沈大小姐好大的手笔，”郑老爷子开口，声音不大，但压得满厅安静，“三百船茶叶换三千条烧火棍——这笔买卖，做得可还划算？”
舒眉走到空着的最末位坐下，那是按规矩留给沈家的位置：“划算不划算，沈家自己知道。不劳郑老爷子费心。”
“你自己知道？”一个胖商人拍案而起，是潘家的当家潘守财，“沈舒眉！你知不知道你在做什么？私贩军火，那是抄家灭门的大罪！你想死，别拖着我们十三行一起！”
“潘老板这话不对，”舒眉平静地说，“枪是我沈家买的，罪是我沈家的罪，与诸位何干？”
“怎么无关？”伍家的伍明德站起来，他是个瘦高个，说话慢条斯理，“十三行同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。你沈家犯了王法，官府追究下来，我们这些人都得受牵连！”
这话引起一片附和。众人你一言我一语，都是指责。舒眉静静听着，等他们说够了，才开口：“诸位说完了？那该我说了。”
她站起身，走到花厅中央。烛光下，她的影子投在地上，拉得很长。
“十三行同气连枝——这话说得真好听。”舒眉环视众人，“可我父亲死在洋人船上时，诸位在哪？我沈家的货船被海盗劫了时，诸位又在哪？去年广州疫病，我沈家捐了半数药材，诸位非但不帮，还在背后笑我父亲傻——这些事，难道我都忘了？”
厅里安静下来。有些人低下头，有些人移开目光。
“今天诸位来，不是担心我被牵连，是担心我沈家有了枪，坏了十三行的规矩。”舒眉从袖中取出那本名册，“这上面，记着十三行各家这些年来做的鸦片生意。郑老爷子，您家从嘉庆二十五年到今年，经手鸦片一千二百箱；潘老板，您家是八百箱；伍老板，您家少些，也有五百箱...”
“你胡说什么！”潘守财脸色大变。
“是不是胡说，账本上记得清清楚楚。”舒眉把名册放在桌上，“我父亲一生不沾鸦片，但他留了这个。他说，都是生意人，谁也别把谁逼到绝路。”
郑老爷子的脸色很难看：“沈丫头，你这是在威胁我们？”
“不敢。”舒眉微微躬身，“舒眉只是想让诸位明白——沈家今日走到这一步，是被逼的。这枪，沈家必须买。这路，沈家必须走。诸位若是容得下，下个月初八的行规会，沈家还要参会。诸位若是容不下...”
她顿了顿，声音冷下来：“那沈家也不怕撕破脸。这本名册，明日就能送到两广总督衙门。”
死一般的寂静。所有人都知道这意味着什么——私贩鸦片同样是死罪，而且数额如此巨大，足够抄家灭门。
郑老爷子盯着舒眉看了很久，忽然笑了：“好，好，沈怀远养了个好女儿。”他站起身，“下个月初八，沈家照常参会。至于这些枪...你好自为之。”
他走了，其他人也陆续离开。最后走的是郑裕隆，他经过舒眉身边时，压低声音说：“沈舒眉，你会后悔的。”
“我后悔的事很多，”舒眉看着他，“但不包括今天。”
人都走光了，花厅里只剩舒眉一人。她跌坐在椅子上，浑身发软。刚才那番对峙，耗尽了她的力气。
福伯端来参汤：“小姐，喝点吧。”
舒眉接过，手还在抖。汤很烫，但她一口气喝干了，烫得舌头发麻，却觉得痛快。
“小姐，”福伯犹豫着说，“那批枪...我刚才让陈师傅验过了。他说...有问题。”
舒眉心里一紧：“什么问题？”
“每支枪的击发装置，都少了一个簧片。”福伯的声音在颤抖，“没有那个簧片，枪也能开火，但开火的同时，枪膛可能会炸...”
舒眉手里的汤碗掉在地上，摔得粉碎。
她想起詹姆斯船长那句话——“有些可能不太好用”。
不是不好用，是根本不能用。用了，就会炸死用枪的人。
东印度公司的陷阱，在这里等着她。
“陈师傅说，”福伯老泪纵横，“要补上那些簧片，得重新打造。三千支枪，至少需要三个月，还要最好的精铁...”
三个月。她等不起。下个月初八就要重定行规，沈家没有枪，就镇不住那些人。
舒眉坐在那里，很久没动。烛火跳动，把她的影子投在墙上，像一个孤独的剪影。
最后，她站起身：“福伯，带我去看那些枪。”
仓库里，三千支枪整齐地码放着。舒眉拿起一支，沉甸甸的，枪管冰凉。她不会用枪，但能看懂结构——击发装置那里，确实有个明显的空缺。
“陈师傅呢？”她问。
“在赶制簧片。”福伯说，“但他说，就算日夜不休，一天最多能做三十个。三千个...要一百天。”
一百天。黄花菜都凉了。
舒眉抚摸着枪身，忽然问：“如果...不要那些簧片呢？”
“那枪会炸啊小姐！”福伯急了，“到时候死的可是咱们自己人！”
“我知道。”舒眉放下枪，声音很轻，“但如果...炸的不是咱们自己人呢？”
福伯愣住了。
舒眉走出仓库，夜风吹来，带着江水的腥气。她抬头看天，今晚没有星星，只有厚厚的云层。
“福伯，”她说，“明天一早，你去找郑裕隆。告诉他，沈家愿意让出那三间货栈——但不是卖，是租。租期十年，租金...一分不要。”
“小姐！这...”
“但有个条件，”舒眉继续说，“他要帮我做件事。”
“什么事？”
舒眉转过身，烛光从仓库里透出来，照亮她半边脸。那半边脸在光里，冷静得可怕；那半边脸在暗里，深沉得可怕。
“我要他，把这批枪‘卖’给城外的天地会。”
福伯倒吸一口凉气：“天地会？那可是反贼啊小姐！这要是让官府知道了...”
“所以要让郑家去卖。”舒眉说，“郑家做鸦片生意，跟三教九流都有往来。他们去卖，合情合理。”
“可是...可是枪会炸啊！天地会的人用了，会...”
“会死。”舒眉接上他的话，“会死很多人。但死的不是沈家的人，也不是普通百姓。”
她走回仓库，又拿起一支枪，手指抚过枪身上的编号：“东印度公司想用这批枪害我，害沈家。那我就用它，害他们最想拉拢的人。”
天地会是清廷的心腹大患，也是英国人想扶持的力量。如果天地会的人死在这批枪下，那么...
“英国人没了内应，清廷少了敌人，”舒眉的声音在空旷的仓库里回荡，“而沈家，既除了隐患，又得了喘息之机。一石三鸟。”
福伯看着她，像不认识这个人了。这还是那个他从小看着长大的、温婉知礼的沈家大小姐吗？
“小姐...”他的声音在抖，“这事太险了...万一...”
“没有万一。”舒眉放下枪，“要么沈家死，要么别人死。我选沈家活。”
她走出仓库，夜色浓得像墨。远处传来打更的声音，三更了。
明天，又会是新的一天。血腥的一天。
但沈家，必须活下去。
哪怕手上要沾血，哪怕心里要埋下永远拔不出来的刺。
这是乱世教给她的道理——慈悲活不下去，只有狠，才能活。
她抬起头，一滴雨落在脸上，凉得像泪。
但沈舒眉没有哭。她只是抹掉那滴雨，转身，走向更深沉的夜色。
身后的仓库里，三千支残缺的枪静静躺着，像三千个沉默的诅咒，也像三千个血腥的明天。